Zuurberg (Eastern Cape, South Africa) revisited: human remains, dating and archaeological findings

Abstract

The Later Stone Age (LSA) site of Zuurberg in the Cape Fold Mountains of South Africa was excavated in the 1920s by F.W. FitzSimons. As with his other excavations, not much is known about the exact provenance and detailed archaeological context of the remains. This paper reports the re-analysis and dating of the human skeletal remains from Zuurberg. The remains were commingled but here sorted according to previously published sources. The remains of eight individuals are present, of which only one (Zg3) is fairly complete. The assemblage includes four older adults, two younger or middle-aged adults, an adolescent and a child. Two of the three individuals who could be assessed showed signs of enamel hypoplasia, which probably attests to some hardship. One of the individuals was dated to 4795 +/- 42 BP (Ua-61976), which places this site into the Wilton period of the South African LSA. However, the different levels of burials, as well as the presence of potsherds, may suggest an extended use of the site. Isotopic analysis suggests a mixed diet, which was not depleted of protein. The reassessment, sorting and dating of these remains add value to the collection, especially as they come from an open-air, non-coastal forager site. This assemblage can now be included in future studies of southern African Stone Age foragers. Le site de l'age de pierre recent (LSA) de Zuurberg, dans les montagnes du Cap Fold en Afrique du Sud, a ete fouille dans les annees 1920 par F.W. FitzSimons. Comme dans les cas de ses autres fouilles, on sait peu de choses sur la provenance exacte et le contexte archeologique detaille des vestiges. Cet article fait le rapport de la reanalyse et datation des restes squelettiques humains de Zuurberg. Les restes avaient ete melanges mais ils furent tries au cours de cette etude sur la base de sources precedemment publiees. Les restes de huit individus sont presents, dont un seul (Zg3) est assez complet. L'assemblage comprend quatre personnes agees, deux adultes plus jeunes ou d'age moyen, un adolescent et un enfant. Deux des trois individus qui ont pu etre evalues presentaient des signes d'hypoplasie de l'email, temoignant probablement de certaines epreuves. L'un des individus a ete date a 4795 ± 42 BP (Ua-61976), ce qui place ce site dans la periode Wilton du LSA d'Afrique du Sud. Cependant, les differents niveaux des inhumations, ainsi que la presence de tessons de poterie, peuvent suggerer une utilisation prolongee du site. L'analyse isotopique indique une alimentation mixte qui ne manquait pas de proteines. La reevaluation, le tri et la datation de ces restes ajoutent de la valeur a cette collection, d'autant plus qu'ils proviennent d'un site de chasseurs-cueilleurs a ciel ouvert et non cotier. Cet assemblage peut desormais etre inclus dans les futures etudes sur les chasseurs-cueilleurs de l'age de pierre en Afrique australe.