Safety and Outcomes of Anaesthesia for Cleft Lip and Palate Surgery in Sub-Saharan Africa: A Prospective Cross‑Sectional Study of 415 Children at Garoua Regional Hospital, Cameroon

Abstract

ABSTRACT Introduction. Cleft lip and palate (CLP) is a common congenital anomaly, but epidemiological and perioperative data from sub‑Saharan Africa remain scarce. This study aimed to evaluate the anaesthetic management of children with CLP undergoing corrective surgery in Garoua, Cameroon, and to identify opportunities for improvement. Patients and Methods. This was a prospective, descriptive cross sectional study. It was a 5 year period between December 2019 to December 2024 on all complete and legible anaesthetic records of patients with CLP operated during free surgical campaigns and scheduled programmes at the GRH, including satellite outreach facilities. Results. A total of 415 patients were included. Males predominated (53%; sex ratio 1.13). The most represented age group was 3–12 months (49.9%). Rural origin was documented in 46.4% of patients. Family history of CLP was present in 24.6% of cases. Unilateral cleft lip was the most frequent cleft type (71.5%). ASA class I accounted for 98.6% of patients. General anaesthesia with orotracheal intubation was used in 90.2% of cases. Propofol was the primary induction agent (98.3%); halothane was the maintenance agent in 92.4% of cases. Intraoperative complications occurred in 5 patients (1.2%): tachycardia (n=3) and hypotension (n=2), all resolved without sequelae. Postoperative hospitalisation lasted 24 hours in 56.6% of patients. No mortality was recorded. Conclusion. Anaesthetic management of CLP in this resource-limited setting proved safe, with a low intraoperative complication rate and zero mortality. Priority areas for improvement include provision of modern anaesthetic agents and creation of a dedicated post-anaesthesia care unit. RESUME Introduction. Les fentes labio-palatines (FLP) sont des malformations congénitales fréquentes, mais les données épidémiologiques et périopératoires en Afrique subsaharienne restent rares. Notre étude avait pour but d’évaluer la prise en charge anesthésique des enfants opérés d’une FLP à Garoua, au Cameroun, et à identifier des axes d’amélioration. Patients et méthodes. Il s'agit d'une étude prospective, descriptive et transversale. Elle a porté sur une période de 5 ans, de décembre 2019 à décembre 2024. Nous avons inclus tous les dossiers anesthésiques complets et lisibles des patients atteints de FSP opérés lors de campagnes chirurgicales gratuites et de programmes programmés au GRH, y compris dans les structures satellites. Résultats. Au total, 415 patients ont été inclus. Les hommes étaient majoritaires (53 %; rapport hommes/femmes de 1,13). La tranche d’âge la plus représentée était celle des 3 à 12 mois (49,9 %). Une origine rurale a été signalée chez 46,4 % des patients. Des antécédents familiaux de fente labiale et palatine étaient présents dans 24,6 % des cas. La fente labiale unilatérale était le type de fente le plus fréquent (71,5 %). La classe ASA I représentait 98,6 % des patients. Une anesthésie générale avec intubation orotrachéale a été pratiquée dans 90,2 % des cas. Le propofol était l'agent d'induction principal (98,3 %) ; l'halothane était l'agent d'entretien dans 92,4 % des cas. Des complications peropératoires sont survenues chez 5 patients (1,2 %) : tachycardie (n = 3) et hypotension (n = 2), toutes résolues sans séquelles. L'hospitalisation postopératoire a duré 24 heures chez 56,6 % des patients. Aucun décès n’a été enregistré. Conclusion. La prise en charge anesthésique de la CLP dans ce contexte aux ressources limitées s’est avérée sûre, avec un faible taux de complications peropératoires et une mortalité nulle. Les domaines prioritaires à améliorer comprennent la mise à disposition d’agents anesthésiques modernes et la création d’une unité de soins post-anesthésiques dédiée.